月球是太阳系中距离地球最近的天体。从古至今， “嫦娥奔月”的神话一代一代传递着中国人对月球的向往。
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10月24日，“嫦娥一号”带着国人的祝福，执行中国首次“探月”之旅。“嫦娥一号”的升空，使中国成为太空利益攸关方，成为拥有一定实力和地位的空间大国。
“探月”，深空探测第一步
月球探测是深空探测的第一步，是对太阳系探测的首选目标。“嫦娥一号”的发射飞行，是中国首次用航天器探测深空天体。
自上世纪60年代起，美、俄等国就致力于深空探测，其航天器已实现对火星、金星等太阳系行星的探测活动。而在“嫦娥”之前，限于各类条件限制，中国的各类航天器主要活动于地球静止轨道(距地球表面36000公里)以内，深空探测工作基本处于空白状态。
中国的月球探测工程起步于21世纪初，是国家“中长期科技发展规划纲要”中16个重大专项之一。但实际上，为了解决脱离地球这个主要引力场再进入月球轨道的关键技术问题，中国已进行了近40年的跟踪研究和近10年的酝酿与严格论证。
2004年，中国月球探测工程正式启动。经过3年的攻关与研制，目前“嫦娥工程”五大系统(即卫星探测系统、运载火箭系统、测控系统、发射场系统和地面应用系统)已经通过各项考核验证。
中国的月球探测发展战略包括“探”、“登”、“驻”三大阶段，也就是不载人探月阶段、载人登月阶段和建立月球基地、进驻月球基地进行研究开发阶段。目前开展的探月工程，包括“嫦娥一号”的发射，属于“探”的阶段。
10月24日，“嫦娥一号”发射升空，将在地球轨道上经历3次调相轨道变轨，预计10月31日进入地月转移轨道，开始奔向月球。11月5日，“嫦娥一号”将进入月球轨道，经历3次近月制动后，进入127分钟工作轨道。11月下旬，它将传回第一张月球图像。此后，卫星将持续工作1年，对月球进行科学探测。
在这一年时间里，“嫦娥”要完成的任务包括：获取全月球表面三维立体影像；分析月球表面化学元素及物质类型的含量和分布，探测月壤特性；探测4万~40万公里间的地-月空间环境。
从“两弹一星”到“神舟五号”的载人飞行，中国在航天领域已经有了许多里程碑。在新一轮的探月热潮中，中国完全的自主发射，令世界不可小觑。中国从此在对未来月球、太空领域的利用上有了更多的发言权。
“嫦娥”攸关多重利益
“嫦娥一号”的升空，对于发展中的中国有着多重意义。
国防大学后装教研部军事科技教研室副主任李莉在接受《环球》杂志采访时表示：“近些年来形成的新一轮探月高潮，表面的原因是月球上潜在的能源价值，但实质上则是抢占军事和科技的制高点。”
她介绍说，月球可以提供许多能量“接力”的物质，比如太阳能(因为月球本身的空气十分稀薄，因此太阳能可以直接利用)，比如氦3这种可长期使用的、清洁而安全的可控核聚变燃料(氦3在月球上的储量在100万吨到500万吨之间，而几十吨氦3即可维持地球一年的能量需求)。这种丰富的能源，对于能源逐渐枯竭的地球，当然十分重要。
不过，相对于能源价值，“嫦娥一号”的升空对国家安全来说具有更显著的意义。军事问题专家宋晓军告诉《环球》杂志记者：“21世纪是太空世纪。由于许多工作，包括对地球的矿藏、石油的发现，都是在太空中完成的。如果探月成功，甚至把太空作为一个研究太空的基地，那么也就等于抢占了制高点。另外，现在的太空还是一个无主地，原来只有美国俄罗斯等国家在太空研究上占主要地位，如果中国在月球上站稳脚跟，具备了一定的研究能力和自己的空间站，一旦将来在太空领域产生安全方面的隐患，就可能提前被发现。”
李莉也认为，如果在高科技上不占一席之地，国家安全就成为一种空谈。目前，美国计划在2018年再次载人登月；俄罗斯计划2015年前登月，2020年在月球建立一个永久基地；欧空局制定了在2020~2035年实现载人登月的“曙光计划”，并建立月球基地；日本也计划在未来20年建成无人月球基地。“各国都在往太空努力，谁在这个领域有所突破，谁就可能在新一轮的竞争中冲到前列，甚至国家在全球实力的排序也会被改写。”
在这一轮月球探测中，“嫦娥一号”的发射使中国处在了第一梯队，对未来月球的利用，或关于月球的新的协议的制订，中国都有席位，有发言的权利。李莉说：“月球的探测就像各国研究DNA一样，虽然中国只占了1%，但有了这1%，就有可能也有机会了解各国的进展。在这个领域我们就不至于落后或无知，这就是探月的好处。”
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