图为周正龙在镇坪县城关镇文彩村神州湾拍到的华南虎。
10月12日上午，陕西省林业厅向世界郑重宣布：今年10月3日16时30分，安康市镇坪县城关镇文彩村7组村民周正龙，在该县神州湾一处山崖旁，用胶片和数码相机同时拍摄到两组野生华南虎照片。经陕西省林业厅组织野生动物和影像专家鉴定，照片是真实的。从而宣告我国失踪了近30年的野生华南虎重新被发现。
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核心提示
●长期以来，国际野生动物保护学会的不少专家一直有这样的一种观点，那就是华南虎已经灭绝了。他们的观点是中国自1990年以来，没法提供一张华南虎的野外个体照片或捕捉到一只野生华南虎。
●10月12日上午，陕西省林业厅向世界郑重宣布：今年10月3日16时30分，安康市镇坪县城关镇文彩村7组村民周正龙以身试“虎”，在该县神州湾一处山崖旁，用胶片和数码相机同时拍摄到两组野生华南虎照片，其中数码照片40张，胶片负片31张。经陕西省林业厅组织野生动物和影像专家鉴定，照片是真实的。从而宣告失踪了近30年的野生华南虎重新被发现。
●在当日的新闻发布会上，陕西省林业厅当场向周正龙奖励两万元现金，周正龙同时将一本题写有“入虎穴，捉虎影，彰虎威”字样的华南虎照片影集赠送给了省林业厅。
多年闻虎未见虎
据镇坪县相关负责人介绍，现代虎类的化石首次出现在陕西蓝田公王岭。估计时间为中更新世初期，亦即距今大约60万年。1997年，曙坪乡中心小学一名喜爱狩猎的教师在桃园上田湾狩猎时，亲眼看见一只华南虎追猎一只麻羊；2003年2月，曾家镇田坪村的彭某在前往化龙山原始森林采摘香菇时，发现有至少一只华南虎在山梁上走过，下山后，他向护林员描述了所见的场景；2003年冬，他又在距离同一地方不远处，发现了和上次相似的足迹，当时，彭某就用随身携带的一块废旧塑料地膜把脚印盖住了，以防脚印被冲刷，同时，他把这一情况迅速报告到县野生动物保护管理站，动管站的工作人员便带上武警，翻越几十公里的大山，见到了在雪地里留下的足迹并拍摄了照片。这个足印长、宽约为17厘米，步距超过1米，足印呈圆形，雪地上还清晰地留下了爪痕。这些特征明显要比当地的云豹、金钱豹等动物的足印要大，而和熊、野牛的足印形状又不相符，于是，他们就利用随身带的白水泥，用浇模的方法把这个脚印拓了下来，调查评审组的动物专家明确表示，脚印符合华南虎的体形特征。
2006年6月，曾家镇鱼坪村的两名妇女在山上挖药时，被一只体色黄、有多道横纹的不明动物追赶，怀疑那就是华南虎；今年5月14日，镇坪县钟宝镇青林村村民侯长胜和杨仕发在山上挖药时发现，两头重约100公斤的野猪被不明动物咬死，现场遍地都是直径在18厘米左右不规则的圆形动物足迹。
专家队伍调查华南虎
近两年来，根据安康市镇坪县群众不断反映当地有虎出没的情况，为了证实陕西是否还有野生华南虎生存，陕西省林业厅组织陕西省林业调查规划院、陕西省动物研究所、安康市林业局、化龙山国家级自然保护区、镇坪县林业局等单位和人员成立陕西省华南虎调查队，从2006年6月起，对安康市镇坪县进行全面的调查。他们穿越了海拔1900多米的秦巴山区镇坪县的亚热带丛林中化龙山自然保护区核心区的三分之一，采用查阅县志、走访群众与实地调查等方法，范围涉及镇坪、平利两个县的8个乡镇，19个村子。调查范围超过了13万公顷，发现了老虎的足印以及被大型食肉动物捕食后的野猪残骸，但为期两个多月的调查中没有队员见到华南虎。经过两个阶段的野外调查和工作，却发现了华南虎的足迹链、粪便、毛发、牙齿、树干爪痕等重要证据，足印长、宽约为17厘米，步距超过1米，足印呈圆形，雪地上还清晰地留下了爪痕。通过综合调查和走访的资料，专家们认为找到了许多关于华南虎踪迹的极有价值的资料和证据。但目前最缺乏的是华南虎野外影像资料或者捕捉到一只华南虎。
2007年7月14日，由多位动物保护专家组成的“陕西省镇坪县华南虎调查”评审组公布了最新野外调研近14年的结果：在清晰的足印、有力的吼叫以及多位当地村民亲眼所见实体等迹象验证下，消失多年的中国特有野生华南虎，仍有一定数量生活在我国中部的陕西、湖北、重庆
等三省市交界处秦巴山区镇坪县的亚热带丛林中。
封山设卡追寻虎种群
西北大学生命科学学院刘诗峰教授说，陕西最近一次有实物佐证的野生华南虎生存记录还停留在1964年。资料显示，中国已有近30年没有野生华南虎生存的报告了。1996年，华南虎被国际自然与自然资源保护联盟列为世界最为濒危物种和第一需要保护虎种。其珍贵程度比之大熊猫、朱鹮、羚牛、金丝猴，有过之而无不及。最为珍贵的是，科考队员们用照片、浇模的方法采集回了3次在雪地、泥地中发现的华南虎足印，长、宽均为15厘米左右，步距超过1米，足印呈圆形，雪地上还清晰地留下了爪痕。这些特征与当地的云豹、金钱豹等动物的足印有明显区别，符合华南虎的体形特征。从调查结果看，近几年野生华南虎的活动越来越频繁，说明它们的栖息地正在扩大。这得益于当地生态环境的明显改善和人们生态保护意识的提高。
省林业厅副厅长孙承骞说，我省急需要做的工作是在镇坪县建一个华南虎自然保护区，制定一个大规模的长远规划，将本次拍摄到华南虎照片的地方作为华南虎的栖息地。当前尽快要做的工作是，请求省政府建立镇坪县华南虎保护区；由镇坪县人民政府发布通告，向群众广泛宣传，对该县非法狩猎行为予以严厉打击；设立检查站、监测站，封山设卡，禁止群众擅自上山打扰华南虎的生活；扩大调查范围，摸清华南虎的种群、数量、活动准确范围。
虎穴摄虎影
由陕西省林业厅和安康市镇坪县联合组织的华南虎调查队经过一年多的艰苦调查终于获得重大突破。
2007年10月3日凌晨3时许，担任调查队向导的镇坪县城关镇文彩村7组村民周正龙背着一台胶片照相机和一台数码照相机，带着儿子周松向50多公里外的神州湾热带雨林的原始森林走去。周正龙说，早在今年8月份，他在这一带曾经发现过华南虎的足迹，如果运气不错，这一次有可能见到华南虎的身影。
当日9时许，周正龙父子在一个河沟的石头上发现了几处大型动物刚刚饮水的痕迹和一具被猛兽吃掉的野猪尸骸，并发现有以前多次见过的“华南虎”的足印，遂决定跟着这个足印潜入“虎穴”，为了18岁的儿子的生命安全，他让儿子周松在该处等待，他一个人背着两台相机向山中走去。
16时许，周正龙行至镇坪县神州湾一处山崖旁时，发现大约100米远处蹲着一只老虎，当他兴奋地举起相机时，已经发现了他的老虎不停左右摇头，当他再次按下照相机快门时，老虎突然朝着他大吼一声，他当时被吓出了一身冷汗，接着趁老虎没有向他发起攻击的迹象，他一口气按下了两台照相机的快门，大约一个小时后，老虎向远处离去后，他背着相机向山下逃命。下山后发现，在这一个小时内，他用数码照相机共拍摄照片40张，胶片负片31张。
周正龙说，他发现老虎后，已经做好了被老虎吃掉的准备，如果老虎袭击他，他就迅速爬到树上逃命，如果逃不脱，即使被老虎吃掉，还有两个照相机里的照片在。在那种情况下，照片比他的命值钱得多，为了亲眼看到华南虎，为了拍摄到华南虎的照片，多少人为此付出了心血，就是他不在了，只要照片能保存下来就行了，他是幸运的。
10月10日晚，镇坪县相关部门和周正龙带着他用胶片和数码相机同时拍摄到的野生华南虎照片来到陕西省林业厅，经省林业厅组织的野生动物和影像专家鉴定，这两组照片都是真实的。省林业厅副厅长朱巨龙说，周正龙是“以身试虎”拍摄到的这两组珍贵照片。这次周正龙在野外拍摄到的照片最终证实了野生华南虎在中国陕西镇坪县的存在。他的名字将永远载入中国生态建设和野生动物保护工作的史册。
为了肯定周正龙的这种精神，省林业厅在当日的新闻发布会上当场奖励周正龙两万元现金。周正龙同时将一本亲笔题写有“入虎穴，捉虎影，彰虎威”字样的华南虎照片影集赠送给了省林业厅。
小资料
华南虎亦称“中国虎”，是中国特有的虎种，生活在我国中南部广东、湖南、江西、广西等省区，是亚种老虎中体形最小的。雄性华南虎长约2.5米，重约150公斤；雌性体形要小一些，长约2.3米，重约110公斤。与孟加拉虎和西伯利亚虎相比，华南虎身上短而宽的斑纹间距很大。华南虎的怀孕期约为103天，平均每次可以产两三头幼虎。1996年，华南虎被国际自然与自然资源保护联盟列为世界最为濒危物种和第一需要保护虎种。到目前为止，中国存活的圈养华南虎仅为70只，其中包括正在南非野化的2只。国内动物园圈养的华南虎只有68只，散布在全国18家城市动物园中。
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