世界最大天文望远镜之一、艾伦望远镜组群
碟形天线射电望远镜阵列
中国日报网环球在线消息：“有‘人’在吗？”多少年来，孤独的地球人从未放弃过在浩瀚的宇宙中寻找“伙伴”的努力，不断地远距离探测地外生命。如今首个专门为搜索地外文明建造的大型射电望远镜阵列将在本周启用，开始全天候监听“天外来音”，它将把持续了数十年的外星人搜索工程带入“大跃进”时代，同时也将极大推进天文学的研究。
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艾伦望远镜阵列包括42个碟形卫星天线
据美国《西雅图时报》10月12日报道，艾伦望远镜阵列（ATA）以微软共同创始人保罗？艾伦的名字命名，他为这个耗资5000万美元的最新观测设备提供了一半资金。ATA的第一期工程包括42个碟形天线，建在加州旧金山以北300英里的人迹罕至的哈特-克里克高原上。这里可以免受大部分地球的无线电波干扰，从而能更好地搜寻地外文明。
ATA的第一个任务是对银河系的数十亿颗恒星进行扫描，然后对大约100万个恒星系统进行详细考察。从45年前科学家第一次开始搜索地外文明信号至今，只有750个恒星系统得到这样的深入研究。加州“地外文明搜索计划”（SETI）研究所的天文学家塞斯· 肖斯泰克表示：“这对天体研究来说是一个速度的大跃进，ATA将在更大范围接收无线信号，因为外星人从来没有告诉我们到哪里去接收他们的信息。”
肖斯泰克解释说，SETI计划之所以将搜索重点放在无线电波上，是因为任何一个高等文明都离不开发达的无线电技术，因此地球上的望远镜可能会接收到地外文明在日常发射中“泄露”出的或者有意向太空发射的信号。2003年至2004年，SETI计划的科学家曾三次在位于波多黎各的阿雷西博（Arecibo）射电望远镜发回的数据中发现了同一频率的神秘信号，目前尚未确定其来源。
除了“接洽”外星人，ATA还能同时兼顾对宇宙的研究，它广阔的视野能拍摄到距离太阳系约230万光年的仙女座的清晰射电图像，并有能力对脉冲星、黑洞、暗物质、引力波和我们未曾发现的现象进行研究。加州大学伯克利分校的射电天文学系主任里奥·布里茨表示：“比起其它的射电望远镜，ATA能观测到更广阔的天穹，并拍摄到分辨率更高的天体图片。在天文学史上，每次性能更强大的设备建成，都会有新的偶然发现。”
据悉，ATA项目还将继续投入4100万美元，把ATA扩建成包括350个碟形天线的阵列。艾伦表示：“这是远得似乎看不见回报的投资，然而一旦我们接听到另外一个文明的一个信号，那将会改变世界。”他说，一旦有这样的发现，SETI计划组将马上通知他，而他将“狂热地”帮忙破解信息。（康娟）
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