当1964年10月16日中国引爆第一颗原子弹时，数千名科学家和军人飞奔到西海的草原上，欢呼跳跃着，流下喜悦的泪水。
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这是胜利的时刻，泪水冲走了苏联撤走技术支持给中国带来的屈辱，也冲走了导致很多人饿死的中国经济崩溃所带来的伤痛。驻扎在这个著名的221厂的3万人，大部分都不知道正是他们的研究和工作，让中国一脚迈入核大国行列。
此后的30年内，221厂一直是被包裹在重重迷雾中的禁地。现在，这个地处中国偏远西北部、已被关闭的核武器基地，正被当地官员们打造为一个旅游重地，成为推动国民教育、增强爱国主义热情的“红色旅游”的一部分。
前不久的一个上午，在地下约9米深处，导游韩金梅(音译)吃力地打开一扇重达3吨、上面拴有3把大锁的铁门。当她迈进通向基地指挥部的走廊时，韩说，这扇门是防爆、防毒气的。
这个地下指挥中心于今年4月向公众开放。当月，工人们开始建造一座造价1000万美元的“核城”(Nuclear City)博物馆。南京
大学历史学教授戴超武表示，这是想“激起参观者们的民族自豪感”。他说，这个项目与中央政府的西部经济开发战略相呼应。
朝鲜战争退役老兵施传贵(音译)是一名技术员，他于1963年冬天到基地。施被分配到负责试验炸药的地下2号工厂。现年76岁的施说，“这个地方从地图上看不见，我们当时用的地址是：矿区，210信箱。”
施还记得，在零下20摄氏度的冬天，大家饿着肚子上床睡觉。定额分到手里的只有青稞馒头，根本就吃不饱。“为了填饱肚子，有时我们不得不挖野草吃，到湖里抓鱼或者在草原上种土豆。”
当那年10月的一个下午核弹爆炸时，221厂的工人们却没能亲眼目睹那次爆炸。原子弹是在工厂西北大约600英里(约960公里)的新疆沙漠里引爆的。
221厂于1983年被关闭。今天，施所在的炸弹车间的砖墙已被土壤淹没，消失在金银滩草原上一块方圆600平方英里(约1560平方公里)的区域。其他建筑的废墟看上去像一座古代城市的遗迹。高高的烟囱拔地而起，铁轨被杂草覆盖。
“核城”自1995年向公众开放，但到西海的游客却不多。西海是以221厂为基础建造起来的小镇，现有人口1万人。近年来，中央政府已经斥资数千万美元，用于修路和环保。一些政府官员开始进驻西海镇，向人们保证那里不会有核废料危险。官员们说，放射性废物被埋在距西海5英里(约8公里)外的30英尺(约9米)深的地底下。
作者 Don Lee 编译 古雷
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