新华网西安
７月１４日电（记者 杨一苗）由多位动物保护专家组成的“陕西省镇坪县华南虎调查”评审组近日研究认为，越来越多清晰的迹象表明，消失多年的野生华南虎已重新现身地处陕西南部秦巴山区的镇坪县。
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“清晰的足印、有力的吼叫以及多位当地村民亲眼所见的实体，都证明了野生华南虎的存在”。“陕西省镇坪县华南虎调查”评审组主要专家、长期从事野生动物研究的西北大学生物学教授刘诗峰１３日对记者说。
这种已消失多年的野生华南虎曾被一些专家认为已濒临灭绝。但多位专业人员经过长期调查认定，这种中国特有的野生华南虎现在仍有一定数量生活在镇坪县的亚热带丛林中。那里是中国中部的陕西、湖北、重庆等三省市交界处。
据刘诗峰介绍，陕西最近一次有实物佐证的野生华南虎生存纪录还停留在１９６４年。资料显示，中国已有近３０年没有野生华南虎生存的报告了。１９９６年，华南虎被国际自然与自然资源保护联盟列为世界最为濒危物种和第一需要保护虎种。
华南虎作为唯一原产中国的老虎品种，过去主要生活在中国的中南部广东、湖南、江西、广西等省份。上世纪５０年代初期，中国大约还有４０００多只华南虎。但现在只有散布在全国十几家城市动物园中的不足７０只。野生华南虎已基本绝迹，属于国家一级保护动物。
陕西省自然保护区和野生动物管理站副站长卢西荣也参加了这次调查野生华南虎的工作。他说，这次调查共组织了３０名工作人员，分成１０组，在２００６年夏、冬季分两次赴陕西南部进行调查。
“我们采用查阅县志、走访群众与实地调查等方法，范围涉及镇坪、平利两个县的８个乡镇，１９个村子。”卢西荣说，尽管调查队员的调查范围超过了１３万公顷，也发现了老虎的足印以及被大型食肉动物捕食后的野猪残骸，但为期两个多月的调查中没有队员见到华南虎。
镇坪县曾家镇芋坪村村民宋科明和王根华无疑是目睹过野生华南虎“真容”的“幸运者”。２００６年６月１５日下午，他们在距村子不远的山坡上，远远看见两名采药妇女的身后不远处，竟然有一只两米多长的老虎尾随！所幸当时这只老虎无意伤人，很快就钻入丛林中。
卢西荣说，这只是他们了解到的一起村民目睹华南虎事件。在陕西省林业厅最新发布的《陕西镇坪县华南虎调查结果》中，当地居民共有１７次目击实体，发生人畜被吃事件１０起，共听到叫声６次。
刘诗峰告诉记者，最为珍贵的是，科考队员们用照片、浇模的方法采集回了３次在雪地、泥地中发现的华南虎足印，长、宽均为１５厘米左右、步距超过１米，足印呈圆形，雪地上还清晰地留下了爪痕。这些特征与当地的云豹、金钱豹等动物的足印有明显区别，符合华南虎的体型特征。
卢西荣介绍，这次调查的区域地处北亚热带，气候温暖湿润，植被以阔叶林为主，同时山脊平缓开阔，林间空地较多，正适合华南虎等大型猫科动物的生存条件。而这里栖息的大量大中型食草动物，如鬣羚、斑羚等，也为野生华南虎提供了丰富的食物。
刘诗峰说，从调查结果看，近几年野生华南虎的活动越来越频繁，说明它们的栖息地正在扩大。这得益于当地生态环境的明显改善和人们生态保护意识的提高。
陕西省林业厅野生动植物保护处处长王万云说：“野生华南虎的珍贵程度不亚于中国国宝大熊猫。陕西省林业厅将制定一个保护方案，将镇坪县建成野生华南虎的栖息地”。
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