1538年，苏黎世州议会颁布公告说:“在领地内的农民(佃农、农奴)结婚时，领主享有新娘的‘初夜权’;如果遭拒绝，新郎必须付钱给领主。”如果不履行义务，婚姻就得不到领主的认可，属无效婚烟。这种由领主享受初夜权的野蛮规定，自13世纪一直持续到16世纪末叶;在俄国及东欧诸国，甚至还延续到了18世纪初期。根据法国资产阶级革命前夕的法律规定，法国国王有权同任何一个新婚第一夜的新娘同宿。这项初夜权的“规定”，是导致法国资产阶级大革命的一个重要原因。
当然，国王不可能对每一个新娘都行使这项特权，所以出于某种考虑，便把这种权利售让给他统治下的某个人，这个人还可以再转让这种权利，直到让与到最后一个买主，这个买主可能是一个庄园主，他对本区域里的所有姑娘都拥有初夜权。当一个男人想结婚时，他可以为他想要娶的姑娘买下这种权利，向庄园主交一笔钱，换取“这项交易的许可证”。如果庄园主本人认识这个姑娘，并且想自己享用这种特权，那么，他便会回绝这个男人的要求。
在中世纪那个阶级不平等的时代，姑娘如果让贵族、领主或庄园主摘取“初穗”，家族的幸福便获得了保障;因为一般而言，贵族会减其赋役，并且还会赠送奖品。德国把这种享受初夜权之后的赏金，叫做“新床钱”或“臀金”。
类似情况，我国中世纪封建社会中也有反映。史载，元朝初年，统治者在地方上强制推行“十户长”制度，即10家汉人供养1个胡人。该胡人非但控制着10户居民的经济活动和人身自由，还享有10户人家婚娶的初夜之权。
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